Ampiamente dibattuta è l'origine e la motivazione della scritta epigrafica che sormonta, attualmente, l'ingresso principale del Palazzo Municipale Messinese.

 Per alcuni studiosi sembra chiara la sua etimologia francese e per questo la attribuiscono ad una tradizionale alleanza fra la città di Messina e gli stessi francesi, sin dall'epoca delle Crociate, quando il porto di Messina rappresentava un sicuro approdo e un concreto aiuto per le flotte francesi dirette in Terra Santa, sino ad arrivare alla sanguinosa guerra dei Vespri Siciliani, durante la quale, sempre secondo gli stessi storici, Messina pare non abbia infierito contro gli Angioini in fuga, con la stessa violenza con cui il resto dell'isola li aveva affrontati.

 Secondo un'altra tradizione tale epigrafe andrebbe invece attribuita alla gratitudine dell'imperatore bizantino Arcadio nei confronti dei Messinesi che lo avevano liberato, nel 407, dalla prigionia dei Bulgari a Tessalonica, fregiando così Messina del titolo onorifico di città principale dell'Impero, al pari di Costantinopoli, e designandola quale protometropoli della Sicilia e della Magna Grecia intera.